William Huskisson byl britský státník, ekonom a finančník. Jako poslanec za město Liverpool byl v roce 1830 pozván na slavnostní otevření Liverpoolské dráhy.
Liverpoolská dráha – unikátní, významný a nákladný projekt
Liverpoolská dráha byla vybudována za účelem spojit Manchester, hlavní průmyslové centrum na severozápadě Anglie, s přístavním městem Liverpool. Cílem bylo snížit náklady na přepravu dovezené bavlny do textilních závodů. Jednalo se o první meziměstskou železnici na světě, která byla určena k přepravě zboží i cestujících a jejíž délka dosahovala 35 mil. Ve své době to byl jedinečný a také neuvěřitelně nákladný projekt.
Po celé délce železnice byly umístěny čtyři stejně vzdálené kolejnice. Záměrem konstruktéra George Stephensona byl za běžných okolností obousměrný provoz. Dvě středové kolejnice mohly být použity v případě širšího nákladu nebo problému s vnějšími kolejnicemi.
Huskisson by přežil, kdyby poslechl svého lékaře
Krátce před otevřením dráhy Huskisson prodělal chirurgický zákrok, kvůli kterému mu královský lékař William George Maton doporučil zrušit účast na všech nadcházejících událostech. Huskisson však považoval otevření dráhy za natolik důležité, že se rozhodl lékařské doporučení ignorovat.
Provoz Liverpoolské dráhy byl slavnostně zahájen 15. září 1830 a zúčastnilo se ho celkem osm vlaků. Huskisson cestoval ve speciálním vlaku společně s Arthurem Wellesleyem, vévodou z Wellingtonu, a dalšími hodnostáři. Vlak byl tažený lokomotivou Northumbrian, kterou řídil osobně George Stephenson. Tento vlak jel jako jediný po jižní koleji, zbylých sedm jelo po koleji severní.
Ani tři možnosti, jak se srážce vyhnout, nemotorného Huskissona nezachránily
Zhruba uprostřed trasy na železniční stanici Parkside vlak zastavil, aby nabral vodu. I přes upozornění, aby cestující neopouštěli vlak, jich asi padesát vystoupilo. V tu chvíli se po druhé koleji začal přibližovat další vlak tažený lokomotivou Rocket. Většina cestujících se proto vrátila na své místo ve vlaku nebo se přemístila mimo trať. Huskisson zazmatkoval a poté, co se nejprve rozhodl o překročení druhé koleje, se vrátil zpět k vlaku.
Neustále se přibližující vlak probudil v Huskissonovi paniku. Jelikož se mylně domníval, že mezera mezi vlaky nebude dostatečně velká, pokusil se nastoupit do vagónu. Dveře však nebyly zavřené a po otevření nechaly Huskissona viset přímo v cestě blížícího se vlaku. Při průjezdu lokomotiva narazila do dveří a Huskisson spadl přímo pod vlak, který mu přejel nohy. Na následky zranění zemřel ještě téhož večera na faře v Eccles poblíž Manchesteru.